Ami a lányoknak a Barbie, az a hatvanas évektől kezdve a fiúk nagy részének a realisztikus katona-figura, G.I.Joe. A XX. század legendás játékait nyomon követő sorozatunk hatodik része: az 1960-as évekhez értünk. Írásunkból az is kiderül, mit jelent a G.I.

Mire Magyarországra ért, már jelentősen összezsugorodott, de 1964-ben, amikor először piacra dobták az Egyesült Államokban, G. I. Joe még a Barbie babákkal közel azonos méretben volt kapható. A Hasbro játékgyár három változatban küldte csatasorba az "akció figurákat" - a baba kifejezést tudatosan kerülték a fiúknak szánt játék marketingjében - egy-egy alak az amerikai fegyveres erők haderőnemeit, a flottát, a légierőt és a szárazföldi csapatokat képviselte. A figurákat 1966-ban szabadalmaztatták.

A hatvanas évek végére, ahogy a vietnami áldozatok száma egyre emelkedett, a háborús tematika egyre kevésbé rezonált jól a megcélzott vásárlói körökben. Ezért 1970-től "Kalandozó csapat" (Adventure Team) néven kerültek a boltok polcaira a figurák. A hetvenes évek több technológiai fejlesztést is hozott az akkor még 30 centis bábuknak. A fésülhető haj és szakáll eredetileg a játék angol, Action Man néven forgalmazott változatánál jelent meg, de hamar átvették az amerikai változatban is. Ugyanígy a szigetországból jutott a tengerentúlra a "Kung-Fu fogás" képessége, amelynek lényege, hogy a puhább műanyagból öntött kéz életszerűbben tudott tárgyakat megfogni. Végül pedig a figurák hátába épített kallantyú meghúzásával a szemét és fejét mozgatva, körül is tudtak már nézni a harcosok.

A figurák csapata is bővülésnek indult. A Hasbro szuperképességekkel megáldott harcosokkal, a "Hatmillió dolláros emberrel", Puskagolyó-emberrel és Mike Power atom-emberrel bővült. Ellenfelet is kaptak a hősök, ezek "egy másik világ" harcosai voltak. Mindezek együtt sem bizonyultak elégnek azonban, hogy a játék térvesztését megakadályozzák. 1976-ban gyártották az utolsó nagyméretű G.I.Joe figurát.

1982-ben azonban a Hasbro piacra dobta a sorozat megújult változatát. Ez, a sikeres Star Wars figurákhoz hasonlóan már jóval kisebb 3,75 hüvelykes (10 cm körüli) bábukra épült, amelyek sokkal többféle cselekvésre voltak képesek. Emellett a játék háttértörténete is jóval gazdagabb lett: állandó képregény-sorozat és rajzfilmek teremtettek atmoszférát, kultuszt a műanyag játékok köré. A Marvel kiadó képregénye különösen sokat segített a sorozat felfuttatásában.

Az ötletet a véletlen szülte. A Marvel akkori főszerkesztőjének visszaemlékezése szerint egy jótékonysági eseményen, egészen pontosan a férfi wc-ben találkozott össze a Hasbro és a Marvel első embere. Szó szót követett és az elismert képregény-gyártó cég vette kézbe a márka feltámasztásának kreatív feladatait.

A Marvelnek volt köszönhető az új koncepció, amelyben a Cobra nevű terroristacsapat ellen küzdenek a G.I.Joe nevű elitalakulat kötelékében szolgáló hősök. Azt is ők javasolták, hogy női figurák is kerüljenek a sorozatba. A Hasbro kezdetben vonakodott a rosszfiúkat is piacra dobni, attól tartva, hogy nem lesz rájuk kereslet, de később ezen aggodalmak alaptalannak bizonyultak.

Ettől fogva minden eladott figura-típusnak saját személyes előtörténete is volt, amelyet Larry Hama képregényszerző dolgozott ki. A két cég évente egyeztette a történet alakulását. Hama tíz éven át szabad kezet kapott a Marvel részéről, és sikerült is világsikerre vinni a jók és a rosszfiúk küzdelmét bemutató játékot. Az egyik főgonosz adatlap-kártyáját ugyanakkor nem más írta, mint Stephen King horror-szerző.

A számtalan kiegészítő harceszköz sorát a két méternél is hosszabb repülőgép-hordozó koronázta, de dzsippek, tankok, helikopterek is hozzáférhetővé váltak, amint a játék univerzuma fokozatosan benépesült. Az eladásokat három önálló rajzfilm-sorozat és egy egész estés mozifilm (1987) segítette, illetve segíti. A 80-as években még gabonapelyhet is adtak el a G.I.Joe márkanévvel! A játék-sorozat kisebb megtorpanások és átnevezések után a mai napig létezik, 2007-ben ünnepelte 25 éves jubileumát

(VIA: National Toy Hall of Fame, Wikipedia 1-2, Forbes, fotó: NTHoF)

u.i.: a G.I. jelentése government issued, azaz körülbelüli fordításban a kormány által kiállított katona.